腸球菌是一種在動物腸道和自然環境中都可以生存的細菌，由于其容易從外部空間獲得耐藥基因，所以腸球菌是臨床中最常見的多重耐藥細菌之一。之前并無研究表明腸球菌可以表達殺傷哺乳動物細胞的蛋白，美國哈佛醫學院的研究團隊首次在腸球菌中發現可作用于人類腸道和免疫細胞的毒素蛋白。相關成果在《Cell》發表，論文的標題為：Emerging enterococcus pore-forming toxins with MHC/HLA-I as receptors。

研究團隊從野外環境中分離鑒定出一種腸球菌，通過基因測序和生物信息學分析，發現這種細菌含有編碼新型穿孔毒素的基因，并將這種未知毒素命名為腸球菌穿孔毒素蛋白（Enterococcus pore-forming toxin, Epx）。進一步實驗表明Epx是含有8個成員的蛋白家族。研究人員使用結構生物學方法揭示了Epx蛋白在細胞表面形成穿孔通道的機制，并利用篩選技術鑒別出Epx侵染過程中吸附的細胞特異性受體。研究人員測定Epx2不僅是家族中毒性最強的穿孔蛋白，而且超過已知其他穿孔蛋白的毒性，將含有Epx2基因的菌株與人體腸道和免疫細胞共培養，會造成受試細胞的嚴重損傷。

該研究首次鑒定出表達穿孔毒素蛋白的腸球菌，為相關腸道疾病治療策略的改進提供了新啟示。

注：此研究成果摘自《Cell》，文章內容不代表本網站觀點和立場。

論文鏈接：

https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.02.002

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