中華文明5000多年綿延不斷、經久不衰，在長期演進過程中，形成了中國人看待世界、看待社會、看待人生的獨特價值體系、文化內涵和精神品質，這是我們區別于其他國家和民族的根本特征，也鑄就了中華民族博采眾長的文化自信。敦煌文化正是這種自信的象征。

    只有充滿自信的文明，才會在保持自己民族特色的同時包容、借鑒、吸收各種不同文明。敦煌石窟藝術是以中國悠久的歷史文化傳統為基礎，吸納并融合了來自印度、中亞、西亞等外來文化藝術的精髓。正如季羨林先生所說：“敦煌文化的燦爛，正是世界各族文化精粹的融合，也是中華文明幾千年源遠流長不斷融會貫通的典范。”作為古代東西文化交流的絲路重鎮，各種文化在敦煌匯聚、碰撞、交融，促使了敦煌石窟藝術的繁榮和發展。延續1000多年的敦煌石窟藝術，在不斷地新修重建中產生著新的題材內容和藝術形式，并創造出富有中國民族特色的佛教石窟藝術與文化。

    敦煌石窟藝術集建筑、雕塑、壁畫于一體。早期敦煌石窟建筑受到印度文化的影響。敦煌石窟北朝的中心塔柱窟的形制借鑒了印度支提窟，同時把印度支提窟的穹隆頂前部改成了人字披頂，人字披頂是中國木結構房屋最具特色的形式。雕塑藝術是敦煌石窟重要的藝術形式之一，在窟內起著主導性的作用，無論是“曹衣出水”還是“瘦骨清像”式造像特點，都是受到中原藝術風格的影響。壁畫在敦煌石窟中有著極為豐富的題材和內容，中國傳統繪畫形式人物、山水、花鳥都成為其表現的對象，具有鮮明的民族特色。人物畫在外來凹凸暈染的基礎上與中國傳統繪畫以線造型技法相結合，創造出了新的宗教人物形象，豐富了人物畫的表現方式。山水畫與花鳥畫在敦煌石窟壁畫中多以背景的形式出現，主要反映故事發生的場景和地點，是探尋中國傳統山水畫發展歷程的重要依據。

    可以看出，敦煌石窟藝術的發展盡管受到外來文化的影響，但最終被中國固有的文化傳統所改變和融合，成為中華民族文化中濃墨重彩的一筆。敦煌石窟藝術從4世紀到14世紀不斷地新修重建中，逐漸把佛教與中國傳統道家、儒家思想相融合后形成了獨特的民族文化。這種文化蘊含了中華民族的文化精神、文化胸懷。